佛教故事：念佛鹅

在《虚云老和尚自述年谱》中，有这么一则真实的故事：

一九二○年，有一位张拙仙居士送了雌雄两只鹅到昆明云栖寺放生，并且请求为牠们皈依；皈依时这两只鹅都低着头静静地听着。直到为牠们说戒完毕后，这两只鹅举起头来，看起来好像很欢喜的样子。

从此，这两只鹅总是随着大众上殿。大众念经时，鹅就乖乖地在一旁看和听；大众绕佛的时候，鹅也跟着绕佛，久久都没有改变这种情形，大众看了都欢喜牠们。这两只鹅白天除了在寺门外的放生池戏水外，晚间还常常帮忙守护山门，使得偷吃放生鸡的鼪鼯渐渐少了。

如此经过了三年，大约在鹅往生前一个月，每当早晚课的时候，常常看见这两只鹅站在大殿门口，伸长着脖子，目不转睛地瞻仰佛像。牠们听到大众僧念佛的声音，就振动翅膀，高声鸣叫，看似很欢喜的样子。有一天，雌鹅在大殿的门前绕行三圈，举起头瞻仰佛像，长叫几声后，就往生了。雌鹅的羽毛与身形都没有异样，大众以一个小木盒将雌鹅装殓起来，将牠埋葬于寺外。

雌鹅往生后，雄鹅的鸣叫声没有停止，一连几天都不进食也不戏水，牠在哀怨的鸣声中，到处寻找着雌鹅，样子非常悲伤痛苦。虽然如此，牠仍然天天到大殿门口，如以往般地瞻仰佛像。

一日，雄鹅又走到大殿之前，瞻仰佛像；这时候，维那师看到雄鹅憔悴的模样十分不忍，于是敲了一声磬，告诉牠：「你失去伴侣，心中很苦。你既然还知道要瞻仰佛像，那么你应当要念阿弥陀佛，求生西方极乐世界，不要执着留恋这个苦恼之身啊！大众会为你助念南无阿弥陀佛，你自己可要专心的听着啊９于是法师一声磬响、一句佛号，大约几十声后，雄鹅弯曲着脖子作拜佛的姿势，又旋绕三圈，然后振动翅膀，又收敛翅膀，两脚一蹲，忽然间就往生了。

这个真实的故事，证实放生功德的不可思议，也印证了佛所说：「一切众生皆有佛性，皆堪作佛。」我们与动物何异？基本上，最大的区别在于身形的不同与自省能力的差异。所以我们不可轻视任何动物，也更要发大惭愧心，努力修行。因为连鹅都能念佛往生，更何况是身为万物之灵的人呢！